Née sur la plantation Amity, en Jamaïque, au XIXe siècle July est la fille d'une «esclave des champs», travaillant dans les pièces de canne à sucre. La soeur du planteur, Caroline Mortimer, tout juste débarquée d'Angleterre, s'attendrit devant cette enfant espiègle et l'arrache à sa mère pour en faire sa servante. Rebaptisée Marguerite, July mène la vie d'une esclave domestique dans la maison du maître, obéissant aux ordres de sa tyrannique missus blanche, tout en