L'histoire du jazz féminin est celle d'un long parcours d'obstacles : de Ma Rainey ou Bessie Smith aux stars actuelles comme Diana Krall ou la folk-jazz Norah Jones, les Jazz Ladies durent affronter à la fois le racisme et la misogynie. Elles furent tout d'abord interprètes de minstrels, puis « canaris » ou « grives » ainsi qu'on nommait les chanteuses d'orchestre, avant de trouver toute leur place durant la guerre, quand les hommes furent mobilisés. Elles seront plus tard de